“四象”一詞最早見于《易傳·系辭上》。曰：“太極生兩儀，兩儀生四象。”
    這里的“四象”指陰陽所處的四種狀態，即：太陽、少陽、太陰、少陰。
    而在《禮記·曲禮》中曰：“行前朱雀而后玄武，左青龍而右白虎。”，這里是將“四象”看作四種不同方位。
    而在唐朝孔穎達著作《周易正義》中解釋為：“兩儀生四象者，謂金木水火……”，這里“四象”是指五行中的“金、木、水、火”四種物質形態。
    可見，“四象”不僅僅是一種解釋。